Beaucoup de Français restent persuadés que le plus célèbre écrivain de l’Allemagne est avant tout un grand poète romantique. Or non seulement la poésie ne représente, en volume, qu’une petite partie de l’œuvre goethéenne, mais Goethe n’est pas un écrivain romantique. Aussi cette conférence tentera-t-elle de situer la pensée et l’œuvre du grand Francfortois, et d’évoquer les grands traits d’une vie exceptionnelle.