Lundi 26 mars 2018 à 15h00
« Hortense SCHNEIDER, une Diva agenaise »
Monsieur Denis GAUTHIER
Le nom de Jacques Offenbach est toujours associé aux fastes du Second Empire. Mais on sait moins, que ses plus grands succès sont dus à la chanteuse Hortense Schneider (1833-1920) qui, avant ses triomphes parisiens, avait appartenu à la troupe du théâtre d’Agen ; et qu’une rue d’Agen porte son nom. Offenbach et Hortense Schneider connurent leur apogée au moment de l’Exposition Universelle de 1867, avec la création de La Grande Duchesse de Gérolstein, parodie des Grands du Monde, alors en visite à Paris et très attirés par la Diva. Hortense avait débuté modestement dans des petites salles de Bordeaux puis avait rejoint la troupe du théâtre d’Agen où, pendant deux saisons (1853-1854 et 1854-1855), elle révélera une forte personnalité dans des seconds emplois. Elle partit ensuite à Paris où elle rencontra Offenbach, qui créait des petites comédies chantées dans un théâtre en planches sur les Champs Elysées. Tous deux, avec les librettistes Meilhac et Halévy, connurent rapidement de grands succès, avec notamment La Belle Hélène. Mais tout ce monde du divertissement disparut après la chute du Second Empire en 1870 ; et Hortense se retira en 1880, à seulement quarante-sept ans. Elle consacra ensuite sa vie à son fils handicapé et à des œuvres charitables, auxquelles elle céda tous ses biens à sa mort en 1920, à l’âge de 87 ans.